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438 名前：天使のような悪魔たち 第16話 ◆UDPETPayJA ：2011/01/22(土) 23:31:48 ID:Lsqg9iqG
およそ20分経って、隼は自転車に乗ってようやくやってきた。
廃ビルと言えば近辺にはここしか該当する箇所はないから、廃ビルを限定する必要はほぼないはずだが、
恐らく俺が要した時間よりも早い。
自転車を飛ばして来てくれたんだろう。
｢待たせたな、飛鳥ちゃん………なんて有様だ。｣
隼が血まみれの姉ちゃんを見て、息を飲んだのがわかった。
｢大丈夫だよ、飛鳥ちゃん。俺なら亜朱架さんを治せる。｣
隼は静かに、しかし自信ありげにそう言った。
｢以前もあったんだよ、亜朱架さんの治癒力で治せない傷、ってのがね。
基本的に俺達は頭を銃で撃ち抜かれても死なないし、傷も治る。
だけど、"消滅した部位"の補完まではできないんだ。
もし亜朱架さんの致命傷が、あの力によるものだとしたら…というか、他に原因が思い当たらないんだけどね。
普通の人間なら死んだままだけど、亜朱架さんなら蘇生できる。｣
灰谷も同じ事を言っていた。隼の力なら、本当に姉ちゃんを治せるのか。
隼は深呼吸をして、両腕を大の字に広げた。このポーズは以前見たことがある。
隼が力を発動する時の、ポーズだ。
その時、俺の腕の中でぴくん、と姉ちゃんの体が跳ねた。
｢ごほっ………～～～っ！｣
姉ちゃんは痛みに悶絶したようなか細い声を搾り出した。
意識が戻った。姉ちゃんの体には瞬く間に温かさが戻ってきた。
同時に、姉ちゃんの体を一瞬、黒い光が包んだかと思うと、腹部の鉄片が綺麗に消え失せた。
｢…こ、こは………飛鳥、なの…？｣
｢そうだよ、姉ちゃん。｣
｢あっ……飛鳥ぁ………！｣
姉ちゃんはぼろぼろと涙を流し、体を震わせながら、力の入っていない右腕で俺に抱き着いた。
｢わたし…死ぬのがあんなに怖かったなんて……死にたく、ない、死にたくないよぉ…！｣
｢落ち着け、姉ちゃん！｣
｢うぅ…あっ、あぁぁぁぁぁ！
うわぁぁぁぁぁぁん！うわぁぁぁぁぁ！｣
姉ちゃんは突然、気が狂ったように叫びだした。
…一体、何があったというんだ。
あの姉ちゃんがここまで怯えるなんて、明らかに異常だ。
439 名前：天使のような悪魔たち 第16話 ◆UDPETPayJA ：2011/01/22(土) 23:33:40 ID:Lsqg9iqG
｢これは………亜朱架さんがこんなに取り乱すなんてねぇ…ただ事じゃあないぜ。｣
｢分析してる場合か！？｣
｢いや、大真面目に…亜朱架さんをここまで心身ともにズタズタにできるやつはいない。
しかも亜朱架さん…心臓がなかったんだぜ。｣
なんで、なんで隼はそんなに冷静なんだ。
俺は泣き叫ぶ姉ちゃんを前に、ただ手をこまねく事しかできないのに。
｢大丈夫だよ。身体機能が復活したから、後は勝手に治る。…メンタル面は、時間がかかりそうだけどね。
…さあ、今日はもう帰ろう、飛鳥ちゃん。｣｢…なあ隼、俺はまた、何もできないのか…！？｣
｢そんな事ないさ。現に今、亜朱架さんは飛鳥ちゃんにすがりついてる。
実の弟である俺ではなく、ね。
…飛鳥ちゃんも薄々感づいてたんだろう？｣
そう言った隼の表情は、かすかだが哀しそうに見えた。
やはり、灰谷の言っていた事は事実だったのか。
夜はまだ明けない。この寒さも暗闇も、終わりはまだ来ない。
だけど、姉ちゃんの体温を感じることで、俺はようやく安堵を得ることができた。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
隼が携帯電話で手配したタクシーに乗り、俺と姉ちゃんは自宅へと到着した。
自転車はひとまず廃ビルの中に隠し、後日取りに行くことにしたのだ。
俺達がタクシーから降りると、隼はそのままタクシーで自分の家へと向かってしまった。
料金は恐らく隼が持ってくれるのだろう。…今度、飯でも奢ろうかな。
姉ちゃんはタクシーの中で、俺に抱き着いたまま眠ってしまった。
タクシーを降りてからはおんぶして運んでいる。
俺は自宅の鍵をジーパンのポケットから取り出し、鍵穴を回した。
………？ 抵抗がない。まさか、慌てすぎて鍵を開けっ放しで来たか？
俺は鍵を抜き、扉を開いて中へと入った。
すると玄関には………結意が待っていた。
｢………どこに、行ってたの…！？｣
｢結意…お前、起きてたのか。｣
｢答えて！どこに行ってたの！？｣
そう叫んだ結意の表情は、涙で歪んでいた。
｢…私、また飛鳥くんに…ぐすっ…捨てられたのか、って…｣
｢結意…違う！俺は姉ちゃんを迎えに－－－｣
｢…お姉さん、を…？｣
｢そうだ。それに、俺がお前を捨てるわけねーだろ？だって…俺にはもう、姉ちゃんと結意しかいないんだから。
大事な家族を、見捨てるわけねーだろ？｣
｢か…ぞく…わたしも、なの…？｣
440 名前：天使のような悪魔たち 第16話 ◆UDPETPayJA ：2011/01/22(土) 23:35:03 ID:Lsqg9iqG
少しずつ、結意の表情がやわらかくなってきた。
｢ああ。だって、お前は俺の嫁さんだろ？｣
｢嫁…うん、そうだよ。私、飛鳥くんのお嫁さんだよ…？｣
結意はようやく笑顔を浮かべ、俺に抱き着いてきた。
だけど、俺は後ろ手で姉ちゃんをおぶっているから、抱き返せない。
｢お願い…私の側からいなくならないでね…？
私、飛鳥くんがいなきゃ…生きていけないよ…｣
…俺を必要としてくれる奴がいる。
求められているこの瞬間だけ、俺の心は孤独から逃れられる。
俺は俺だ。灰谷とか実の姉だとか、関係ない。
俺はここにいていいんだ、とやっと思えるようになれた。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
それから一度寝直し、俺と結意は学校に行ったものの、特筆すべき事象は特になく、何事もなく帰路についた。
強いて言えば、今日も結意を俺ん家に呼んだ。それくらいだ。
姉ちゃんは朝方、明日香の部屋でぐっすり眠っているのを確認してきたが…
がちゃ。
自宅の鍵を開け、扉を開く。と同時に、足音がとたとた聞こえてきた。
｢お帰りなさい、飛鳥！｣
｢ね、姉ちゃん？もう平気なのか？｣
｢…平気？なにが？｣
｢えっ…？｣
｢あら、そちらは…飛鳥の彼女さんかな？初めまして、私は神坂 亜朱架っていいます。
下の二人に比べると、漢字が書きづらい名前なのよね。｣
－－－おかしい。
ここにいるのは、誰だ？ 少なくとも、つい最近までの姉ちゃんとは別人だ。
口調が違う。結意に対して、今まで会ったこともないような発言。何より…ついこの前よりも、かすかに子供っぽい？
｢…それにしても、つい前までちびっ子だったのに、いっちょ前に彼女連れてくるなんて…成長したのねぇ。｣
だがそのかすかな差は、姉ちゃんが姉ちゃんでない、という事を気づかせるのに十分過ぎた。
｢…わりぃ、姉ちゃん。しばらく二人っきりにさせて欲しい。…行こう、結意。｣
俺は姉ちゃんの返事を待たず、結意の手を引いて２階へと駆け上がった。
自室に入り、電気ストーブのスイッチを入れてひとまず落ち着く。
頭の中で状況を整理したら、俺の手は自然と携帯電話の通話ボタンを押していた。
通話先は、隼の携帯だ。
｢なあ隼、聞きたい事があんだけど……｣
｢どうした？｣
｢姉ちゃん、まさか記憶が消されてたりとかしなかったか？｣
俺が思い当たる節と言えば、未だ正体の分からぬままの刺客とやらに記憶が消された、ぐらいだ。
だがそれなら、隼の力で心臓と共に復活してるはずだ。
441 名前：天使のような悪魔たち 第16話 ◆UDPETPayJA ：2011/01/22(土) 23:36:13 ID:Lsqg9iqG
｢………いや、記憶は消されてはなかったぜ。まさか、亜朱架さん記憶喪失なのか？｣
｢たぶんな。…結意の事、初めて見知ったような口ぶりだった。有り得ないだろ？｣
｢ははぁ…そりゃ、有り得ないねぇ。
…恐らく、あの力とは関係無しに、精神的ショックが原因だろうね。｣
｢一体、姉ちゃんに何があったってんだ。刺客って、誰だよ…？｣
｢刺客？｣
｢あ………｣
そうだ。まだ隼には灰谷の話はしていなかったんだ。
｢…明日話すよ。長引くから、電話じゃちょっと…な。｣
｢了解。それじゃあ…また何かあったらいつでも。｣
通話を終え、携帯を閉じて机に置く。
結意はベッドに腰掛け、俺の顔色を窺っているようだ。
｢…悪いな、結意。｣
｢ううん…私は大丈夫。それより、お姉さんは…｣
｢姉ちゃんなら大丈夫だよ。
それに…世の中には忘れた方が幸せな事もあるんだ。
結意には悪いけど、姉ちゃんにとっては、その方がいいのかもしんねぇ。｣
｢…そう、かもね。｣
だが、一番の問題は解決していない。
灰谷の話していた刺客の存在だ
またいつ姉ちゃんが狙われるとも限らない。でも…俺に何ができるだろうか。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
｢………じゃあ、今日は帰るね。お姉さんによろしく言っといてね。｣
｢ああ。また明日な。｣
今日は結意は夕方には引き上げていった。
姉ちゃんに気を遣ったのだろうか。ここ最近はもっと遅くまでいたんだが。
俺は結意の後ろ姿が見えなくなるまで見送り、家の中へ戻った。
｢ふぅ………やっぱり部屋の中は暖かいな。｣
ベッドに身を投げると、室内の暖かさが染みてくる。
おまけに、さっきまで結意が座っていたから、まだ少しベッドが暖かい。
そのせいか、少し眠たくなってきてしまった。
だがそんな眠気は、俺の部屋のドアをノックする音によって打ち消された。
｢入るわよ、飛鳥。｣と言って、姉ちゃんが俺の部屋に来た。
｢どーした、姉ちゃん。｣
｢ううん…飛鳥の顔が見たかっただけよ。｣
｢なんだよ、そりゃ。｣
｢いいじゃない。…気がついたら、すっかり一人前の男の子の顔つきになってるし。｣
｢…気がついたら？｣
｢…私ね、記憶なくしたみたい。｣
自覚があったのか、と俺は内心で呟いた。
姉ちゃんは俺の横たわるベッドに腰掛け、肩越しに俺を見た。
442 名前：天使のような悪魔たち 第16話 ◆UDPETPayJA ：2011/01/22(土) 23:38:43 ID:Lsqg9iqG
｢たぶん、ここ５、６年の記憶がないの。何があったかさっぱり思い出せない。
私の中では、飛鳥はまだ小６なのに、背丈なんか軽く越されてるし。｣
｢ははっ…そりゃそうだ。俺だってもう16だぜ。｣
それは姉ちゃんの時間が６年前から進んでいないからだ、とは口に出さなかった。
｢ねえ、飛鳥。この間にどんな事があったのかな。｣
｢………一言だけいえるとしたら、思い出さない方がいい事があったよ。｣
｢あはは…何よそれ。…そう言えば、明日香は？｣
｢…！｣ 避けられないとはわかっていた。こればかりは、どうしようもない。
｢姉ちゃん………明日香は、この前死んだよ。｣
｢えっ…嘘、でしょ…。｣俺の言葉を聞いて、姉ちゃんの顔が一気に青ざめた。
｢本当だよ。…明日香は、助からない病気だったんだ。｣
｢そんな………明日香が…死んだ…？ それも、思い出さない方がいい事なの？｣
｢………。｣
何も言えなかった。明日香は確かに、"助からない"命だった。
だから苦しまないように、姉ちゃんが介錯をした、なんて言えるわけがない。
だって俺は、姉ちゃんが明日香をどれだけ愛していたか知っているから。
｢姉ちゃん。｣ 俺は上半身を起こし、姉ちゃんを抱き寄せた。
｢あ…飛鳥？｣
｢俺、姉ちゃんの事守るから。…もうこれ以上、失いたくないんだ。｣
声の震えは、恐らく姉ちゃんにわかってしまうだろう。
だけど、それも含めて本心なんだから、ごまかしたって仕方がない。
｢………大きくなったね、飛鳥。頼りにしてるからね。｣
そう言った姉ちゃんの声も、かすかに震えていた。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
文化祭当日の朝－－－
俺はいつも(というよりは、ここ最近)のように目覚まし時計が鳴る前に起床した。
一階に降り、洗面台で顔を洗ってからリビングに向かうと、すでにテーブルには和食セットが配膳されている。
｢おはよう、姉ちゃん。｣
｢おはよう、飛鳥。私、知らない間に料理の腕が上がったみたいよ♪｣
エプロン姿におたまを持ってそう言った姉ちゃんは、"14歳らしい"あどけない笑顔を見せた。
｢そりゃ楽しみだ。やっぱ朝は和食に限るよなぁ。｣
｢ふふ…その台詞、小学生の頃から変わらないわね。｣
｢そうか？ ずいぶんとマセた小学生だな。｣
｢自分の事でしょー？｣
｢ははっ…なあ姉ちゃん。どうして俺が、今朝は和食なのか、知ってるか？｣
二人同時に席に座り、姉ちゃんは白米の入った茶碗を、俺は味噌汁の入ったお椀を手にとった。
｢姉ちゃんの味噌汁が昔から好きなんだよ、俺。｣
失ったものは沢山ある。だけどようやく、平和な日常が帰ってこようとしている。
このときの俺はそう信じて疑わなかった。
だがそれが、数時間後には見事粉々に打ち砕かれるなんて、露ほども考えていなかったんだ。
