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268 ：終わらないお茶会 ◆msUmpMmFSs [sage] ：2006/07/13(木) 18:34:00 ID:GXffaKv/
夜の路地を歩きながら、グリムは楽しそうに口笛を吹く。
その曲は『雨に唄えば』の一節で、壊れたラジオのように、サビの部分だけをループしている。
それは、厳密には彼女の癖ではない。
彼女の『お兄ちゃん』の癖だ。
「、、、――、……、――♪」
お兄ちゃんの名前を、グリムは知らない。
五月生まれの三月ウサギ。その通り名しか知らない。
名前だけではない。それ以外のことについても、グリムは殆ど知らない。
どこに住んでいるのか、とか。
どんな人間なのか、とか。
そういった、普通真っ先に知るべきであろうことを、グリムは知らない。
知ろうともしなかった。
初めて会った瞬間、『あの人がお兄ちゃんだ』と決めたのだ。
そして、グリムにとっては、それで十分だった。
ようするに、一目ぼれだったのだろう。
ほんの少し、歪なだけで。
「――――――、……、、……♪」
狂気倶楽部に来てよかった、とグリムは思う。
半年前に死んだ従姉妹、その子の日記帳から、グリムは狂気倶楽部のことを知った。
日記帳というよりは、それは――小説だったけれど。
歪な愛情を記した小説。
そしてグリムは、その小説に出てくる『お兄ちゃん』という人物が気に入ってしまった。
従姉妹同士、趣味が似ていたのかもしれない。
そういうわけで――グリムはこっそりと喫茶店『グリム』を訪れ、狂気倶楽部の一員となった。
マッド・ハンターに話したことも嘘ではないけれど、本当でもない。
ただ、そんなことはやっぱり――どうでもいいのだ。
彼女にとって一番大切なのは愛情であり、それ以外はどうでもいいのだから。
「……、……♪」
唄いながら、グリムは考える。
お兄ちゃんのことを。
もう何人になるか判らない兄のことを。
本当の兄は死んでしまったし、その次の兄は死んでしまったし、その次の兄も死んでしまった。
ヤマネと同じように――自分だけのものにしなくては、気が済まないのだ。
かつての兄のことを、グリムはもう覚えていない。
今頭にあるのは、新しいお兄ちゃんのことだけだ。
足を両方とも切ってしまって、どこにもいけないようにしよう。そう思った。
「――、……、、、――♪」
グリムは歌い、
――その歌が、途中で途切れた。
269 ：終わらないお茶会 ◆msUmpMmFSs [sage] ：2006/07/13(木) 18:34:55 ID:GXffaKv/
何が起こったのか、グリム自身にも分からなかった。
唄っていたはずだ。今も唄おうとしている。けれど、口からは声がでない。
ひゅう、ひゅうという、かすかな息が漏れるだけだ。
何が起きたのか、グリムには分からない。
夜の路地は暗くて、街灯の光は頼りなくて。
その少女が持っているナイフは、まるで血がこびりついたかのように真っ黒で。
だから――自分の喉にナイフが刺さっていることに、グリムは、すぐには気付かなかった。
「その歌は――私と、兄さんだけのものです」
声は、ずいぶんと下から聞こえた。
グリムは、首を動かすこともできず、視線だけで声のした方を見る。
――闇色の少女が、そこにいる。
黒い髪、黒いセーラー服、黒いプリーツスカート。手に持つ細く長いナイフも、また黒い。
全体的に黒いせいで、闇夜に違和感なく紛れ込んでいる。
声が低い理由は簡単だ。その少女は、車椅子に乗っていた。
両足は義足。左手も義手。
ただ一つ、唯一右手だけが生身で――その右手で、ナイフを持っていた。
「だから、最初は喉」
言葉と共に、その右手が閃く。
喉に刺さっていたナイフが横に引かれ、皮膚と肉と動脈を根こそぎながら抜けていった。
一瞬の、間。
心臓が一回鼓動する時間。
その時間が過ぎた瞬間――グリムの喉から、一気に血が噴き出た。
角度の都合上、当然のように少女にも血は注ぐ。常人なら噎せ、吐いてしまいそうな血を浴びても少女はどうじない。
薄く、笑っている。
黒い服が血を吸い、さらに黒くなる。
「初めましてグリムさん。私は八月生まれの三月ウサギ。
――知ってましたか？ 兄さんを、兄さんって呼んでいいのは、私だけなんですよ。
あなたと違って、本当の妹なんですから」
その言葉に、グリムは答えられない。
噴出す血と共に――彼女の意識もまた、ほとんど消えかけていた。
命の灯火は当然のように消え去り、もはや考えることなどできるはずもない。
うろんな瞳で、三月ウサギをグリムは見る。
その視界が、かしいでいく。
自分が倒れていくことに、グリムは、もう気付かない。
270 ：終わらないお茶会 ◆msUmpMmFSs [sage] ：2006/07/13(木) 18:36:00 ID:GXffaKv/
「その腕で兄さんに触れたんですね――だから、次は腕」
倒れ掛かったグリムの脇に、三月ウサギはナイフを沿える。
そして、地面に倒れようとする体の勢いを利用し――ナイフを力の限り上へと切り上げた。
三つの力が同時に働き、グリムの腕がもげる。歪んだ間接でかろうじて繋がっているくらいだ。
倒れるさいにその腕を背中側に巻き込み、ほとんど千切れてしまう。
腕を失っても、グリムに痛みはない。熱いとも、寒いとも感じない。
少し身体が軽くなった――そんなことを、ぼんやりと思う。
「足がなければ兄さんのところにいけないですよね――だから、次は足」
車椅子から三月ウサギが降りる。義足はうまく動かないのか、四つんばいになってグリムに近付いた。
右手には、変わらず、ナイフがある。
それを一度ぶん、と振い、こびりついた血と肉片を払って――そのまま、突き下ろした。
グリムの、足へと。
手の力だけなので、足は千切れはしない。たとえ生きていても、二度と使えなくなるだけだ。
切り口からは、血がほとんど零れない。
それはもう、心臓に蓄えられていた血が、あらかた喉から出て行ってしまったことを意味していていた。
何もしなくても、グリムは死ぬだろう。
それでも、三月ウサギは、止まらなかった。
血たまりの中を四つんばいで歩き、グリムの身体に山乗りになって見下ろした。
「いやな目ですね。私をこんな身体にした、あの子もそんな目をしていました」
グリムは、三月ウサギを見上げている。
その目は、ほとんど死人のそれだ。何も映すことのない、ガラス玉のような瞳だ。
その瞳に見えるように、三月ウサギは左手を掲げた。
黒い義手。神経の通わない、動かすことのできない、左右のバランスを保つだけのような――意味のない義手。
その指先は、まったく不必要なほどに、鋭い。
三月ウサギは左手を高く掲げ、
「だから、次は、目です」
力の限りに、振り下ろした。
グリムの瞳に向かって。
尖った指がグリムの瞳に突き刺さり、そのさらに奥にまで突き進む。
グリムも、三月ウサギも、痛みを感じない。
痛みを感じるような機能は、もはや残されていない。
ゆっくりと、三月ウサギは左手を引き抜く。つぶれた眼球と千切れた神経がついてくる。
グリムの顔に、二つの穴が開いていた。
その姿を見て、三月ウサギは「盲目的な『盲目のグリム』が、本当に盲目に――」と嘯いた。
「あの子のこと、怨んではないんですよ。死を見て、私は兄さんと同じところへといけた。
愛する兄さんを、本当に理解することができた。
だから、あの子には感謝すらしているんです――私の手で、殺してあげたかったくらいに」
その言葉を聞く、もう、グリムはすでに死んでいたけれど。
その心臓、心がある位置に、ナイフを突き立てた。
最後の『心』を殺すかのように。
横に倒して落としたナイフは、肋骨の隙間をすべり、心臓に突き刺さり――反対側へと貫通した。
まるで昆虫のように、グリムの身体が、コンクリートへ縫い付けられる。
両手両足をもがれ、喉を切り裂かれ、地面に縫い付けら、大量の血に塗れる死体。
その上にまたがって――血まみれの三月ウサギは微笑んでいた
271 ：終わらないお茶会 ◆msUmpMmFSs [sage] ：2006/07/13(木) 18:38:01 ID:GXffaKv/
「あなたは代わり。兄さんにとって『私』の代わり。
あなたは代わり。私にとって『ヤマネ』の代わり。
そしてあたなは死体に変わる。
さようなら、誰でもないあなた」
別れの言葉は、それだけだった。
そこにはもう、グリムはいない。
誰のものでもない――ただの死体があるだけだ。
「――雨に、唄えば――」
三月ウサギは楽しそうに唄い、ぴちゃぴちゃと、音を立てながら四つんばいで歩く。
まるで、雨の中を歩いているかのようだった。
紅色の水溜りの上を、唄いながら、三月ウサギは行く。
「雨に――唄え、ば――」
唄い、再び車椅子に乗る。特注の、漆塗りの車椅子。両親の保険金で買ったものだ。
右手だけで操作できるようになっているのは、正直にいえば楽だった。
あの事件の後遺症で、満足に動くのは、右手だけだった。
それでも、別に構わなかった。
自分は生きていて――生きている限り、兄と愛し合うことはできるのだから。
「――雨に――唄えば――」
唄いながら、車椅子を動かす。
目的地は、喫茶店『グリム』――そしてその地下図書室だ。
マッド・ハンターと名乗る女性にお礼を言おう、と三月ウサギは思う。
狂気倶楽部までたどり着いたのは実力だけれど――その後の顛末などを教えてくれたのは、彼女だからだ。
あれが、何の目的を持っていたのか、三月ウサギは知らない。
知ろうともしない。
兄と自分の間を邪魔するなら殺す。それだけしか思わない。
女王――誰か――に命令されたからではなく。
自分と兄のために、処刑をする。それが八月生まれの三月ウサギなのだから。
「――雨に――――唄え――ば――」
唄いながら複雑な路地をさらに奥へと進み、三月ウサギは扉の前に辿り着く。
喫茶店『グリム』の入り口扉へと。
その先には、兄がいる。
地下には、マッド・ハンターと、愛しい兄が、テーブルを囲むようにしてまっている。
――愛しい兄さん、今行きます。
心の中で、そう呟く。
扉の向こうには――まるで、お茶会でもするかのように、彼らが待っている。
一人欠けて、また一人。
減って増えて同じ数。
何人死のうと――お茶会が終わることはない。
三月ウサギは思う。自分もその一員になるのだ、と。
――だから――愛して、くださいね。
紅色の唇が、艶やかに微笑み。
血に濡れた指先が、扉のノブへとかかる。
そして三月ウサギは――狂気倶楽部へと扉を開けた。
272 ：終わらないお茶会 ◆msUmpMmFSs [sage] ：2006/07/13(木) 18:38:33 ID:GXffaKv/
お茶会は、終わらない。
《続かない》
