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「第三話 圧倒的な力」(2010/03/20 (土) 19:25:23) の最新版変更点
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「こっちだ」
言いながら先行するガーランドを、ネメシスとシーマが追いかけていく。
シーマと共にガーランドを追いかけつつ、ネメシスは周囲を見た。
三人が先ほどから歩いているのは、岩石地帯だ。
岩石が点在し、足元は分厚い岩盤で覆われている。
草一本も生えていない不毛の土地。
とても人が住んでいるようには見えない。
（この岩石地帯にブラッドソードのアジトがあるらしいが、それも疑わしくなってきたな……）
そう思い、ネメシスはガーランドに問いかけることにした。
「隊長。本当に、この辺にブラッドソードのアジトがあるんですか？」
「諜報部隊の情報が確かなら、な」
ガーランドは出発前に持ち出した剣を右肩に担ぎ、答える。
彼は超一流の剣士であり、ネメシスでは歯が立たないほど強い。
ネメシスより数段上の剣士であるシーマも、ガーランドには勝てない。
それほどの技量を備えているからこそ、ガーランドは安全管理部隊隊長になれたのだ。
ネメシスがそんなことを考えていると、不意にガーランドは足を止め、素早く岩陰に隠れた。
それを見て、ネメシスとシーマも反射的に岩陰へ隠れる。
「見ろ。あそこだ」
そう言ってガーランドが指差した方向には、周囲に転がっているものよりも二回りほど大きい岩石があった。
見たところ大きい以外に特徴はなく、単なる岩石としか思えなかった。
だが、次の瞬間。
表面が左右に開き、中から十数人の男性が出てきた。
岩石の扉だったのだ。
男性は全員が斧と鎧で武装し、岩石の周囲を歩き回りつつ、周囲を見渡している。
「あ……あんな所に入口が……」
「珍しいことじゃないわ。強盗団のアジトは大抵ああいうふうに擬装されているものよ」
驚愕するネメシスに、シーマが冷静な口調で言った。
彼女は安全管理部隊隊員として活動してきた時間が、ネメシスよりも遥かに長い。
あのように擬装されたアジトなど、何十回も見てきているのだろう。
「で……どうしますか、隊長。全員を殺すだけなら簡単ですが」
シーマは腰の鞘から剣を引き抜き、恐ろしい言葉を平然と口にした。
殺人に対する『ためらい』というものが、シーマには少しもない。
いや、正確には悪党に対する慈悲などない、と言うべきか。
ブラッドソードの対応次第、あるいはガーランドの命令次第で、彼女は本当に全員を殺す。
それを可能とするだけの技量が、シーマにはある。
（どうするんですか、隊長……）
ネメシスが心の中で問いかけると、まるで聞こえているかのようにガーランドは言った。
「先に団長を逮捕し、団員達に投降を促すという方法も考えていたんだが……この状況では無理だな」
ガーランドの言葉に、シーマは無言で頷いた。
ネメシスも同じだ。
あれほど警戒されていては、潜入して団長を逮捕し、団員達に投降を促すなど不可能だろう。
「それに全員を逮捕できたとしても、どうせ死刑台送り決定です。見逃せば、今まで通りに破壊と殺戮を繰り返すのみでしょう」
剣を軽く振りつつ、シーマは淡々と言った。
完全に殺す気満々である。
ガーランドも止めるつもりはないようだ。
ブラッドソードの団員達は全員が大量殺人、金品強奪、婦女暴行の現行犯であり、少なくとも五百人以上の人間が彼らに殺されている。
見逃す理由など一つもない。
「……」
岩陰から飛び出そうとしている二人を見ながら、ネメシスは思った。
もしかすると、殺さずに逮捕する方法はあるかもしれない。
しかしそれを考えている間に、新たな犠牲者が出たら最悪だ。
（殺すべきなのか……？）
生かしておく理由はない。
確かに人の命は尊いだろう。
大切にするべきものだ。
だが、ブラッドソードの団員達の命が尊いとは思わない。
こんな考え方をするのは、シーマの影響を受けているからだろうか。
かと言って、団員達を殺せるかというと、そんなことはない。
むしろ、何のためらいもなく人を斬り殺せるシーマが、不思議でならない。
と、その時。
『殺せ』
どこからか、声が聞こえてきた。
男性の声だ。
耳からではなく、直接脳内に聞こえてくる。
（今の声は……？）
ガーランドの声ではない。
シーマの声でもない。
では、誰の声なのか。
『殺せ』
再び聞こえてきた。
（お前は誰だ……！？）
ネメシスは反射的に頭を両手で押さえ、呻き声を上げる。
その声を聞き、ガーランドとシーマが心配そうな視線を向けてきた。
「ネメシス……どうしたの？」
シーマの問いかけも、今のネメシスにはほとんど聞こえていない。
先ほどから男性の声が直接脳内に響き渡り、頭が痛くなってきた。
「うう……」
やがて、体内から力が込み上げてくる感覚に襲われた。
凄まじい力が全身に満ちていく。
「うおおおおおおおぉぉぉぉぉぉおぉぉ！！」
訳も分からずに叫んだ。
何が起こったのか、ネメシス自身にも分からない。
雄叫びを上げると共に、ネメシスは岩陰から飛び出し、駆け出した。
慌てて止めようとするガーランド達を無視して、ネメシスはブラッドソードの団員達に襲いかかる。
いきなり大声で叫びながら飛び出してきたネメシスに、一瞬だけ怯む団員達。
その隙に、ネメシスは拳を振るった。
一呼吸する間に、左右の拳が高速で交互に突き出され、二人の団員が殴り倒される。
続けて全身を反転させ、遠心力も加えて裏拳を放ち、背後から襲いかかろうとした団員を殴り倒す。
一瞬で三人も殴り倒され、驚愕する団員達。
長い鎖を構え、投げつける者達もいた。
鎖でネメシスは両手両足を縛り上げられ、動きが止まる。
団員達は一斉に鎖を引き、ネメシスを引き千切ろうとした。
しかしネメシスは微動だにせず力を込め、全ての鎖を引き千切った。
人間の力では考えられない行為だ。
「なっ……」
戦慄しながらも、別の武器を構えて襲いかかる団員達。
ネメシスは高速で彼らの間をすり抜けながら、拳を全員のみぞおちに次々と叩き込んだ。
恐るべき早業だ。
防御も回避もできず、団員達は地面に倒れ込んでいく。
十分ほど経過する頃には、全ての団員が殴り倒され、地面に横たわっていた。
一人も死んではいない。
腕や足、肋骨が折れている者は何人もいるが、誰も命に別状はない。
信じられない光景だった。
団員達にとって、だけではない。
ガーランドにとっても、シーマにとっても。
そして、ネメシス本人にとっても、だ。
「何だ……何なんだ、これは……」
ネメシスは周囲を見渡し、震えながら言った。
ブラッドソードの団員三十人を、単独で生かさず殺さず叩きのめすなど、ガーランドにも不可能だ。
その不可能なことを、自分は簡単に実行した。
おかしい。
おかし過ぎる。
一体自分の肉体に何が起こったのだろうか。
明らかに普通ではない。
鋼鉄の鎖の束を力任せに引き千切るなど、人間には不可能のはず。
それほどの怪力を発揮していながら、ネメシスの肉体に少しも損傷がないこともおかしい。
「俺は……一体……」
ネメシスは呟きつつ、ガーランド達の所へ戻ろうとした。
だが、そこで彼は力を失い、倒れ込んだ。
目の前が真っ暗になり、全身が動かなくなったのだ。
「な……何が……」
呟きながら、ネメシスは目を閉じた。
誰かに名前を呼ばれた気がしたが、返事をする力は残っていなかった。
第二話 終了
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「こっちだ」
