射手はふたたび俺を連れてジャンプし、獅子のかたわらに立った。
「獅子。邪魔しに来た」
射手が言うと、獅子は横目で俺らを見た後、ふたたび数本の炎を湖面に走らせた。
たしかに綺麗だった。青い湖の上に描かれる、放射線状の火模様。続いてわきあが
る水蒸気の雲。
なるほど、水に火を放てば、簡単に消火できるから、残り火のことを考えずにすむ
んだ。
獅子はやっと俺たちを正面から見た。
「邪魔だ」
「だから邪魔しにきたんだって。はい忘れ物」
射手は鎮痛剤のビンを差し出した。
獅子は無言で受け取ると、中身を手のひらにあけて飲んでいた。
俺は湖面を見た。水蒸気が晴れて、水面には空が映りこんでいる。
そしてその水面の、雲の影のあたりに、なにかが浮かんでいる。
念じて持ち上げ、手元に引き寄せてみると、それは魚のマスだった。
「みごとに茹で上がってるぜ」
そう言うと、射手は大笑いした。
「いいな獅子。持ち芸が増えたぞ。茹で釣り」
「ふん。塩も無いのに食えるのか？」
「あっそうか。じゃあ持って帰ろう。獅子、あと１１匹釣れよ」
それから俺たちは、湖面に魚の影を探すのに夢中になった。
俺は探しながら考えた。
獅子の力は、コントロールが難しい。炎ってのは、勝手に燃え広がっていくものだ
から。
だから最初の発火が小さくても、しまいには沢山の量の炎を、いっきに操作しなき
ゃならない。
俺は焼かれた二匹目を引き寄せると、獅子に尋ねた。
「ばーっと発火するだけだと、そんなに痛くはならねえの？」
「鈍痛、という程度だな。背骨がきしむような」
「それだって痛いには違いねえんだろ。大丈夫かよ」
「痛みでは死なん。気力で押さえれば問題無い」
最終更新：2008年08月31日 18:21
