400年生きた貝　年齢を調べるため肉を剥がされ一瞬で死ぬ

　大西洋アイスランド沖の海底から、４００年以上生きている二枚貝が発見された。これまで知られている動物の中で最長寿とみられる。英バンゴー大がホームページで発表した。

　見つかった貝はハマグリの仲間。同大の研究者が昨年、気候変動の調査中に海底から引き揚げたもので、大きさは約８・６センチ。研究チームは、貝殻が木の年輪のように１年ごとに層を作ることに着目。

　顕微鏡で貝の層の数を調べたところ、年齢は４０５年から４１０年で、過去に発見された最長寿の貝より３０年以上も長生きだったことが分かった。

　貝は採取時には生きていたが、年齢を調べるために肉をはがしたことで長い生涯を終えた。

　研究チームは「この貝は、シェークスピアが『ハムレット』や『オセロ』を執筆していた時代から生きていた計算になる」とたたえた。

　貝が発見された水域は、２００年以上生きてきた貝がたびたび発見されているが、研究者の一人は「生育環境が貝の長寿にどのような影響を及ぼしているのかを知る手がかりとなるだろう」と話している。